A szélben ringatózó faágat bámultam. Körülnézve minden sarokban dicsőségesen rengeteg Duponte szórólapot láttam. Ez riasztott el.

shadow

Ha a bárónak híre lenne Duponte előadásáról és a szórólapokról, vajon nem küldené-e Bonjourt és bármilyen gazembereket, akiket fel lehetne robbantani vagy elfojtani a saját hirdetéseivel? Legalábbis ezt tenném. Saját szemszögéből nézve ez csak vicces dolog lenne. De egyetlen hirdetést sem távolítottak el. A báró ezt megengedte? Olyan könnyen kihátrálna ...? Hacsak…

- A báró! -Kiáltottam fel.

- Hova a fenébe mész?

Hering hívott, miközben elrohantam.

-Úr? Úr Duponte!

- szólítottam meg, miközben még mindig a házam kilincsét tartottam. Mohón rohantam át a nagytermen, fel a lépcsőn és be a könyvtárba. Nem voltam ott. Tudtam, hogy történt valami.

Nem, Duponte nem.

Hallottam Daphne halk lépteit a szobában, egy másik szolgával. Futottam utána, és megkérdeztem, hol van Duponte.

Megrázta a fejét. Úgy tűnt, fél, vagy talán csak értetlenkedik.

- Elment a barátaival, Mr. Clark.

Kockafejû, - gondoltam a mellkasomhoz tapadó szavakkal.

Egy fiatal férfi bemutatkozott, és elmondta, hogy Duponte úrnak volt látogatója; de mivel az illető fogyatékossággal élt, Mr. Duponte-nak az ajtóhoz kell mennie, hogy megnézze. A kocsi ott várt. Daphne azt válaszolta, hogy a látogató a szokás szerint jobban megközelítheti az ajtót. De a kocsis ragaszkodott hozzá. Jelentette Duponte-nak, aki, miután elgondolkodott a kérdésen, eljött.

- És akkor? -Szavaztam a folytatásra.

Úgy tűnt, hogy Daphne enyhítette Duponte iránti ellenségeskedését, amikor a szeme elhomályosult, és könnyedén megdörzsölte őket, mielőtt folytatta:

- Egy ember ült a kocsiban, mint egy király ... Semmiképp sem hiszem, hogy megnyomorodott, mert teljes magasságára felkelt és karjába vette Duponte urat. És ő ... uram ...

- Ugyanolyan volt, mint Duponte úr! Mint a pontos ikrek, hitem szerint. És ezt mondván meghajolt. Mr. Duponte beült az autóba, de remegő arccal, ami fájdalmas volt. Mintha tudta volna, hogy örökre hagy valamit maga mögött. Hogy szeretném, ha itt lennél, Mr. Clark!

Bolond voltam, szamár! A báró nem ragadta meg a konferenciát hirdető röpcéduláinkat, mert maga akarta lefoglalni az előadót!

A báróknak nyoma sem volt a szállodákban, ahol turnézni kezdtem. De először a rendőrségen jártam, hogy bejelentjem Auguste Duponte eltűnését, és átadtam a Van Dantker által festett portrét, amelyet a bárótól vett el. Bemutattam egy vázlatot is, amelyet sietve vázoltam fel a báróról és társairól, beleértve azokat a különféle kocsisokat, hordárokat és hírnököket, amelyeket egy-egy pillanatban megfigyeltem, és amelyeket alkalmazott. Később kaptam egy üzenetet, amelyben behívtak a rendőrségre.

Ugyanaz a White tiszt, akivel Poe halála nyomán beszéltem, az irodájában várt. Szorosan összekulcsolta a kezét.

- Megtalálták már? Találtak-e dupontét?

- Vagy Dupin? -Én kérdezem-. Azok a képek, amelyeket nekünk adott, segítettek nekünk, Mr. Clark. De az összes szálloda alkalmazott, akit megkérdeztünk, Dupontét nem Duponte-nak ismerte el de mint Dupin. Észreveszi-e hasonlóságukat még abban a rajzban is, amelyet a festékből készítettek?

Alig tudtam visszafogni az izgatottságomat.

- Azért hasonlítanak egymásra, mert Dupin báró vakmerően próbálta utánozni úr Duponte és a művész, Van Dantker, a személyi adakozás kiegészítője volt.

White megváltoztatta a keze helyzetét és megköszörülte a torkát.

- Duponte úgy tett, mintha Dupin lenne?

- Mit? Kockafejû. Épp ellenkezőleg, White tiszt. Dupin meg akarja mutatni, hogy ő volt Poe karakterének igazi modellje, ...

- Ismét Poe! Mi köze ennek ehhez?

- Nagyon! Tudja? Auguste Duponte a minta C. Auguste Dupin karakteréhez. Ezért jött. Hogy megoldja Poe halálának rejtélyét. Az én házamban élt, és ennek a feladatnak szentelte magát, és ezért nem sokat látott. Arról nem is beszélve, hogy a legtöbb kirándulása éjszaka van ... Jó; Poe franciája is ezt teszi. Eközben báró Claude Dupin is úgy tett, mintha Dupin modellje lenne, miközben Dupontét utánozza.

White tiszt felemelte a kezét, hogy elhallgattasson.

- Arra utal, hogy Duponte Dupin.

- Igen! Nos, a dolgok ennél sokkal bonyolultabbak, igaz? Haron Dupin megpróbál C. Auguste Dupin lenni. A legfontosabb egyszerűen megtalálni azt az embert, mielőtt valami rossz történik vele.

Talán, ha javaslom, ön most látta azt a fickót, Dupint, és tévedett mással.

- Zavarja össze ... - mondtam, felismerve a szavainak jelentését. Nekem Nem képzeltem Auguste Duponte létezését, uram. Nem képzeltem el valakit, aki lakna, vacsorázna és borotválkozna a házamban!

White megrázta a fejét, és a földre nézett. Komoly és komoly hangnemben folytattam:

- Dupin húzza ennek a húrjait. Mindenáron le kell állítani! Veszélyes, White tiszt! Elrabolt egy ritka zsenit, és valószínűleg már ártott neki. Hamis verzióját terjeszti arról, ami Poe halála után történt. Az, hogy egyik sem aggasztja?

Egyértelműen nem. És jelenleg nem volt mit tenni, csak folytatni makacs keresésemet.

Kíváncsi voltam, mi lett volna, ha jobban tudatában vagyok az emberi gonoszságnak ezekben az időkben. Ha képes volt előre látni azokat a baljós titkos terveket ... Ha tudta volna, hogy mindig Duponte közelében marad, szükség esetén fizikailag elviheti a konferencia terembe ... Mert Duponte minden erejével megtehette semmi a báró ellen és Bonjour életét fenyegetve, és elképzeltem, ahogy a szobalányom leírta, és elkísérte őket, a legkisebb ellenállás nélkül. Mit jelentett volna Poe örökségének, ha Duponte aznap este beszélt? De egy ilyen kérdés tiszta spekuláció.

Közeledett a konferencia ideje, és fájdalmas arckifejezéssel mentem az utcán. Megpróbáltam megfelelő helyet találni a gimnáziumban, és megdöbbentem, amikor láttam, hogy egy emberraj rohan be a szobába. Megütögettem az egyik férfit a karján, és megkérdeztem:

- A középiskola szervezői nem függesztették fel ma este a konferenciát?

- Semmiképpen!

- A tervezett konferenciára utal? Poe haláláról?

- Természetesen! -Ő mondta-. Vagy azt hitted, hogy Emerson a városba jött?

Duponte, mondtam magamnak, és vettem egy mély levegőt. Végül is megkímélték? Jött?

- Csak - mondta a férfi -, hogy változás történt. Most meg kell fizetnie a belépőt.

A másik lemondóan bólintott.

- Nem számít. Ez az eredeti Dupin, tudod. Érdemes másfél dollárt fizetni.

Bámultam rá. Büszkén cipelte Poe meséinek egy példányát.

- Ennek rendben kell lennie - mondta.

A tömeg élére rohantam, és befelé indultam, figyelmen kívül hagyva a belépést követelő portást.

Ott, a színpad mögött, egyenesen ülve, Auguste Duponte csendesen, egyedül és szemlélődve várt. Megújult hittel, diadal- és áhítat-érzéssel néztem tovább.

- Hogyan…? - kérdeztem közeledve.

- Üdvözöllek - mondta, és távollévő pillantást vetett rám, majd körülnézett, mintha valami fontosabbra számított volna. Elégedett vagyok, Quentin barátom, hogy egy történelmi tény tanúja vagy.

Ha korábban Duponte utánzása figyelemre méltó volt, metamorfózisa most félelmetesen teljes volt. Még a szemében is volt valami Duponte szelleméből.

- Báró! Nem engedem ezt tovább, nyugodj meg!

És elkaptam malacca munkatársaimat, magam elé tettem.

- És mit fogsz csinálni? Tekintete lassan rám esett. Te és Duponte tettél nekem egy szívességet, tudod. Már összegyűjtöttem a konferencia előfizetésének pénzét, amelyet néhány nap múlva adni fogok, és a mai jegyek pénzét is zsebre teszem.

Meglepődtem, miután az elmém alkalmazkodott a helyzethez, nem láttam Bonjour nyomát maga körül. A báró ennyire védtelen marad? Arra gondoltam, hogy valakinek Duponte-t kell néznie, hacsak nem ... Nem, még a báró sem tehette. Egy fegyvertelen emberről szólt.

- Elmondom az igazat, a teljes igazságot, Quentin barátom. Egy ponton azt hittem, hogy a játéknak vége. Az a Duponte túl okos volt számomra. Az arckifejezéséből arra következtethetek, hogy nehéz elhinni. Nos igen, valamilyen oknál fogva hittem abban, hogy ő érvényesülni fog. De elvesztette utolsó esélyét, és most mélyen hazudhat és meghalhat.

- Hol van? Megkérdeztem. Mit tett?

Ördögi mosoly terült szét a báró arcán.

- Mit jelent?

- Ráteszem a rendőrséget! Ettől nem fog menekülni! "Úgy döntöttem, hogy megpróbálok információkat szerezni tőle, és aláássam az önbizalmát is." Tudja, hogy bárhol is van, és bármennyire is kapaszkodik, Duponte talál menekülési útvonalat. Minden haragjával érted fog jönni. Az utolsó pillanatban megállítja és megnyeri.

A báró elnevette magát. Nem árult el semmit, de bizonytalansága ajakhúzásban nyilvánult meg.

- Úr Clark, van fogalmad arról, milyen akadályok vannak! legyőzni a mai napig? A baltimore-i rendőrség nem nevel! Nincs mit. Ma elérek egy célt. Ma van a győzelem vagy a halál napja és mindezek befejezése. Hacsak nem akadályozod meg, mert most te vagy az egyetlen, aki megteheti ... Nem, természetesen nem fogod megtenni. Abbahagyom az árnyékban való életet; ellenségeim vagy Auguste Duponte árnyékában. Vannak esetek, amikor a zseniálisnak, Duponte-hez hasonlóan, ravaszra kell vennie a kalapját. Ez a nap az útlevelemet jelenti a dicsőségre.

A báró követte az igazgatót a színpadig és a dobogóra. Kétségbeesetten néztem körül, és megpróbáltam megérteni, mit tegyek, de lelki zűrzavarban találtam magam. Végül a színpad felé vettem az irányt, és megpróbáltam legalább megakadályozni, hogy a báró hozzáférjen a dobogóra. Aztán megláttam a tömeget - nem; Jobb, ha tömegnek, az emberek tekintetének összességének nevezzük, végtelenül és formátlanul - és megértettem, miért nem volt szüksége a bárónak Bonjour mellé, hogy megvédje őt. A tömeg közepette biztonságban volt. Újra legitimálásra készült a világ szemében.

A háttérben a középiskola egyik alkalmazottja elhelyezett egy villanyt, amely szakaszosan villogott, és a sötét szoba fokozta érzéseim zavartságát. Csak annyit tehettem, hogy ordítottam a konferencia felfüggesztéséért, és válaszul nemtetszésem moraját hallottam.

Elvesztette a megfogalmazás és a logikus gondolkodás képességét. Ordítottam valamit az igazságosságról. Átléptem magam, és annyi mindent kaptam válaszként. Valamikor az emlékezetem ködében megláttam Tindley, a klub kapusának arcát Whig, a tömegben állva. Vörös ernyő kavargott a látomásom láthatárán. Arcokat láttam: Henry Herring, Peter Stuart a lelkes tömegen át nyomulva közeledett az első sorhoz. Ott voltak az athenaeum idős hivatalnoka is, aki be volt szorítva a helyére, és a főbb újságok szerkesztői. Valamikor, mindezek közepette, a fény bejövetelében és meglátásában megláttam: a mosolyt, a különös huncut mosolyt, éles, mint egy borotva, amelyet Duponte megtartott Van Dantker számára, és amelyet most utánoztak teljes pontossággal a báró arcában. Aztán zaj hallatszott, az egyetlen zaj, amely képes legyőzni az izgatott lármát, okozta a megszakításomat. Olyan volt, mint egy ágyú gémje. Ez az első ordítás miatt a színpad fényei a földre csapódtak, és az egész helyszínt sötétségbe borította. És akkor volt egy másik.

Visszaugrottam a sikolyok és a nők sikolya közepette, a lövések szabadjára engedve. Remegtem hirtelen hidegtől, és valami macerás ösztön a mellkasomhoz tette a kezemet. Csak töredékesen emlékszem a következőkre:

Dupin báró a tetején, és mindketten véres rendetlenségben estek össze, és ebben a transzban ledöntötték a dobogót ... ingét széles ovállal festették, amelynek szegélye vastag sötét tónust, a halál színét mutatta ..., a morgás, a kezek, amelyek kétségbeesetten, szenvedélyesen kapaszkodtak a nyakamba ..., rettenetes súly a testemen.

Aztán mindketten elsüllyedtünk, eszméletlenségbe süllyedtünk.


V. KÖNYV

AZ ÁRADÁS

Úgy érzem

aki egyedül jár

egy üres bankett terem mellett

THOMAS MOORE


26. fejezet

Nem voltam gyanús, amikor White tiszt a középiskolából Glen Elizához vezetett. Gondolkozz el róla. Mindenkinél jobban megértettem a bonyolult helyzetet. Bár a rendőrök képességeibe vetett bizalmam kevés fenntartással élt, úgy gondoltam, hogy együttműködésemmel Duponte megtalálható ... és akkor megtalálhatja azt az igazságot, amelyet a baltimore-i rendőrség nem tudott tisztázni.

White tiszt lépett Glen Eliza nappalijába jegyzőjével és több más tiszttel, akiket még nem láttam. Átadtam White-nak minden tudásomat, Dupin báró Baltimore-ba érkezésétől kezdve az erőszak pillanatáig, amelynek éppen tanúja volt. De a beavatkozásaik miatt elgondolkodtam azon, hogy mennyi figyelmet fordítanak rám.

- Dupin haldoklik -White folyamatosan más-más intonációban ismételte. Dupin volt van haldoklik.

- Igen, annak a két ütőnek a kezén - magyaráztam még egyszer, hogy az egész városban üldöztek, abban a hitben, hogy el akarom kerülni a báróval szembeni bosszújukat.

- Szóval, látta, hogy egyikük a középiskolában lelőtte a bárót? - kérdezte White tiszt, aki egy karosszék szélén ült.

A rendőrtiszt állandóan szótlanul állt mögöttem. Soha nem szerettem, ha figyelték, és többször is megfordultam egy leplezetlen kívánsággal, hogy legalább üljön.

- Nem - válaszoltam a tisztnek. A színpadról nem láttam semmit, a fények oda-vissza jártak, és az a tömeg. Néhány; arcok ... De ez a nyilvánvaló dolog. Biztos az ő dolguk volt.

- Meg tudnád adni annak a két gazembernek a nevét, akiket említettél?

- figyelmen kívül hagyom őket. Egyikük tegnap majdnem megölt. Átlőtt a kalapon! Kétségtelenül megsebesült - küzdelmünk eredményeként, mert sikerült levágnom. De nem tudom a nevüket.