Az oroszok tudják, mi az éhség. Az 1921-es és 1922-es éhínség körülbelül 5 millió ember halálát okozta, 1932-ben és 1933-ban annyi embert. Az állandó háborúk, Sztálin és a rendkívüli hideg nem jó kombináció.
Nyikolaj Vavílov apja az ezernyi vidéki orosz falu egyikében született, iparosodástól elszegényedve, gyakori terményveszteséggel és élelmiszeradaggal; az apa Moszkvába emigrált és kereskedő lett. Nyikolaj Vavílov 1910-ben végzett mezőgazdasági tanulmányaival, és úgy döntött, hogy életét az éhség megszüntetésének szenteli minden országban: botanikai expedíciókat szervezett az emberiség növényeinek történelmi eredetű helyeire, és magokat gyűjtött az egész világon. Leningrádban létrehozta az első ismert vetőmagbankot, 400 ezer példányban; tartalmazott például ezerféle epret. Korában a genetika egyik pillére volt, és munkatársa William Batesonnak, az emberi genetika egyik megalapítójának. Meghatározta a növényekben az immunitás elveit, és ő volt az első tudós, aki felismerte és megvédte a biodiverzitást. Éhségben halt meg. Vagy pontosabban: a rendkívüli alultápláltság következményei: tüdőgyulladás, vérhas és egy elhúzódó dystrophia, amely a szív kapacitását a határon túlra csökkentette.
A történelemben a legmagasabb halálozási arányú város helyszíne: Leningrád ostroma, 1941 szeptemberétől 1944 januárjáig. A náci Wehrmacht 29 hadosztálya körbevette a várost, és megszakította az élelmiszer- és energiaellátást Oroszország kulturális fővárosába. Néhány nappal később Hitler azt mondta: "Szentpétervárat ki kell törölni a Föld színéről. Nem érdekelt a polgári lakosság életének megmentése." Több mint 1,5 millió halott, az éhezés és következményei nagy része. A várost éjjel-nappal tűzbombákkal és nehéz tüzérséggel bombázták. Hitler parancsára a város szélén lévő múzeumokat és magán művészeti gyűjteményeket teljesen feldúlták. Az Ermitázs múzeum munkái már az orosz hadsereg védelme alatt álltak, de az a nagy magbank, amelyet Nyikolaj Vavílov az Agrártudományi Intézetben hozott létre, amelynek igazgatója volt, nem kapott hivatalos jóváhagyást. Maguk a tudósok, asszisztenseik és Vavilov tanítványai a Pavlovszki Állomás raktárából az Intézet pincéjébe vitték a magokat, és kísérőik lettek, felváltva őrködve.
A Szovjetunió mezőgazdaságának kollektivizálása 1929 és 1932 között katasztrofálisan visszaesett a mezőgazdasági termelésben és éhínség terjedt el az egész vidéken. A számok változnak, de becslések szerint 4-10 millió ember halt éhen. A Szovjetunió összes biológusa és agronómusa új módszereket keresett, amelyek növelnék a termelést. Vavílov forradalmárnak ismerte el a fiatal agronómus, Trofim Lysenko munkáját a vernalizációról, a tavaszi felhasználásra szánt téli gabona kezeléséről. Néhány később a kettő összeütközik a biológiai elképzeléseikkel: Liszenko azt állította, hogy új magjai továbbadják ezeket a megszerzett tulajdonságokat, és azt hirdette, hogy Oroszország újra zöldell; Vavílovot Mendel törvényei vezérelték, amelyek tagadják a megszerzett karakterek öröklésének lamarcki fogalmát, és tudományos ellenőrzésre kérték Lisenko-t. Bár eredményeit nem lehetett lemásolni, az orosz parasztok és maga a szovjet vezetés idealizálta Liszenko alakját.
Leningrád rendszeresítette az élelmiszer-elosztást a polgári és a katonai lakosság között. A házi- és haszonállatok az első hónapban kifogytak, a kenyeret napi 500 gramm adagból felnőttenként napi 125 grammig adagolták, amelynek kenyerét előállították, majd a cellulóz és a fűrészpor. Decemberre a szarvasmarhabőrből készült galantin a napi étrend része volt. Végül erőszakos támadásokat rögzítettek, amelyek kannibalizmussal végződtek, és a rendőrség kénytelen volt létrehozni egy osztagot, amelynek feladata az ilyen típusú szabálysértések megállítása. Mire Leningrád ostroma véget ért, 19 (más források szerint 28) tudós, hallgató és az Agrártudományi Intézet alkalmazottai éhen haltak. Nem táplálkoztak azzal a több tonna ehető maggal, amelyet sikeresen megvédtek. Nem ették a magokat, és Leningrád nem esett el.
Leningrádot átépítették és helyreállították, új futballstadiont és metrót kapott. Sztálin Hősvárosnak nevezte el. És talán itt lenne jó pont ennek a történetnek a befejezéséhez, de őszintén szólva ez nem egy boldog vég. Leningrád Oroszország szimbólumává vált, amely Németországot és védőit népszerű hősökké győzheti le. Sztálin irigykedve és félve a túlélő vezetők új politikai erejétől, tervet dolgozott ki a hazaárulásért való felelősségre vonásért, majd 1949-ben éjfélkor hatukat kivégezte, 200 tisztjét családjával Szibériába küldte, és ez elküldte a sztálini tisztogatások részeként közel kétezer tudós, értelmiségi, író és oktató a Gulághoz. A következő két évtizedben több tízezer leningrádi állampolgárt küldtek Szibériába, és gazdaságának nagy része Moszkvának magasabb életszínvonalat adott. 1991-ben a polgárok megszavazták, hogy a város hivatalos neve visszatérjen régi formájába: Szentpétervár.
Sok máshoz hasonlóan ez a történet a mai napig folytatódik. 2010-ben bejelentették, hogy a Pavlovsk állomás épületét, amely Vavílov vetőmaggyűjteményét őrzi, lebontják, hogy új lakótelepeket építsenek. Nyilván ez annak a törvénynek köszönhető, amely lehetővé teszi a közhasználatú föld privatizációját, amely nem éri el a hatékonyság bizonyos szintjét. "A gyűjtemény felbecsülhetetlen és ezért értéktelen" - mondta egy ingatlancég tulajdonosa. 1000 faj eper, 600 faj alma, 1200 faj kukorica (amelyet Vavílov mexikói és guatemalai útjai során gyűjtött), 1000 faj egres stb. A nemzetközi közösség petíciókat írt alá és kampányokat indított a Twitteren, amíg Dmitrij Medvegyev beleegyezett a projekt körülményeinek felülvizsgálatába. A mai napig Putyin válasza várható. Ezt az esetet "második helyszínnek" hívták.
Függelék: Két gyermek a leningrádi ostromból
-Néhány hónap alatt Tania Szavicseva, egy tizenkét éves lány és a Leningrád ostroma idején tűzoltásra kijelölt gyermekcsoport egy része írta ezeket a kilenc jegyzetet éhínségtől szenvedő családjáról:
- Zsenya decemberben halt meg. 1941. 28., 12 óra
- Nagymama 1942. január 25-én 15 órakor meghalt
- Leka 1942. március 5-én reggel 5 órakor halt meg
- Vasya bácsi 1942. április 13-án, hajnali 2 órakor hunyt el
- Lesha bácsi 1942. május 10-én 16 órakor
- Anya 1942. május 13-án, fél 7-kor
- Savicsevék meghaltak.
- Mind meghalt.
- Csak Tania marad.
Tania Savichevát életben, de egészségi állapotában kiürítették a hosszan tartó alultápláltság következményei miatt. 1944-ben, 14 évesen, tuberkulózisban bekövetkezett halálát nem lehetett megakadályozni.
-Joseph Brodsky 1940-ben született, és azon kevesek egyike volt, aki túlélte Leningrád ostromát. Fiatal korában híres költő lett, de a veszélyes eszmék társadalmi parazitájának tartották. Indolens progresszív skizofréniát diagnosztizáltak nála, és Szibériába küldték. Később az Egyesült Államokba száműzték, és 1987-ben elnyerte az irodalom Nobel-díját, bár soha többé nem látta családját, és nem tette be a lábát Oroszországba.