Az ALMA és a VLA teleszkópokkal végzett új megfigyelések bizonyítékot találtak arra, hogy a bolygók egy szempillantás alatt kozmikus léptékben alakulnak ki.
Megállapították, hogy nagyon fiatal, 0,1 és 0,5 millió év közötti csillagok körüli lemezek vannak, már több mint elegendő alkatrész van a bolygórendszerek összeállításához.
Az a rejtély, amely évek óta elgondolkodtatja a tudósokat, épp most talált hihető megoldást. Az elmúlt években a csillagászok lemérték a lemezeket a Tejútrendszerben az ALMA-val. 1-3 millió éves korongok vizsgálata azt mutatta, hogy a por hiánya érett korongokban olyan gázóriás bolygókká válik, mint a Jupiter, és jóval kevesebb nagyobb bolygó vagy gázóriás csoport, mint ahogyan azt a naprendszerünkben látjuk.
A válasz szerint Lukasz Tychoniec, a Leideni Obszervatórium végzős hallgatója és az új, Astronomy & Astrophysics-ben publikálásra elfogadott tanulmány vezető szerzője szerint "hamarabb kell keresnünk, mintsem hiányzó tömegeket keresni". Munkatársaival, Tychoniec a chilei Atacama-sivatagban található ALMA és az új-mexikói VLA képeit használta a protosztárok tanulmányozásához. a Perseus molekuláris felhőben, egy óriási csillagképző régióban, mintegy 1000 fényévnyire.
Úgy gondolják, hogy ezek a csecsemőcsillagrendszerek 100 000 és 500 000 év közöttiek. Ha azt feltételezzük, hogy saját napunk 45 „emberéves” (kb. 4,5 milliárd éve helyett), akkor ezek a protosztárok két napnál fiatalabbak. De nyilván ezek a kisgyerekek már bolygókészítéssel vannak elfoglalva.
Az ALMA és a VLA segítségével Tychoniec és munkatársai összegyűjtötték a porszemek által kibocsátott fényt ezekben a fiatal rendszerekben, és felfedezték, hogy az ezekben a szilárd anyagokban lévő tömeg több mint elegendő óriásbolygók előállításához. Összehasonlították a mért lemeztömegeket több mint 2000 exobolygó rendszer tömegével a mai napig ismert. Minden esetben azt tapasztalták, hogy a mért portömegük könnyen megmagyarázhatja az exobolygók ismert populációjának felépítéséhez szükséges anyagot. Úgy tűnik, hogy a Perseusban található lemezeknek nem lesz gondja olyan exobolygók előállításával, amelyeket olyan gyakran látunk a galaxisunkban.
"Ennek a felfedezésnek mély a következménye" - mondja Alex Cridland, a Leideni Obszervatórium posztdoktori kutatója és a cikk társszerzője. "Évtizedek óta azt gondoltuk, hogy a bolygó kialakulásának a protoplanetáris korong fázisában kell bekövetkeznie.", amikor a fiatal csillag korábbi hasonlatunk szerint három és hét nap között öregedett. Lehet, hogy ez nem tűnik soknak, de "a bolygó kialakulásának kezdeti szakaszát késleltetve át kell gondolnunk, milyen is volt valójában a bolygók szülőhelye!" Sok minden történik egy csillag életének első "napjaiban".
Ezek az izgalmas eredmények új bolygóképző modellek kifejlesztését ösztönzik, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy jobban megértsük, hogyan halad az exobolygók születése és saját Naprendszerünk.