A hirtelen jelentkező és kevesebb mint hat hétig tartó (heveny) hátfájást egy esés vagy egy nehéz tárgy emelése okozhatja. A három hónapnál hosszabb (krónikus) hátfájás ritkább, mint az akut fájdalom.
A hátfájás gyakran olyan ok nélkül jelentkezik, amelyet az egészségügyi szakember azonosíthat egy vizsgálattal vagy képalkotó vizsgálattal.
A hátfájással kapcsolatos leggyakoribb rendellenességek a következők:
Izom- vagy szalagnyomás. Nehéz tárgyak ismételt emelése vagy hirtelen rossz mozgás nyomást gyakorolhat a gerinc hátsó izmaira és szalagjaira, és fájdalmas izomgörcsöket okozhat.
Dudor vagy porckorongsérv. Az intervertebrális lemezek mindegyike a csigolyákat elválasztó párna. Lengéscsillapítóként működnek, és lehetővé teszik a csigolyák enyhe mozgását. Az öregedéssel az intervertebrális lemez folyadékot veszíthet és kiszáradhat. Amikor ez megtörténik, a lemezt tömörítik. Ez károsíthatja a külső gyűrűt, így a kocsonyás mag kinyúlik vagy kidudorodik. Ez korongdudornak számít.
Amint a korong degenerálódik, vagy ha a gerinc továbbra is megterhelődik, a korong megreped és a korong belseje kijön. Ezt repedt vagy porckorongsérvnek tekintik. A lemez anyagának töredékei ezután rányomhatják az ideggyökereket, amelyek közvetlenül a lemeztér mögött találhatók. Ez fájdalmat, gyengeséget, zsibbadást vagy érzésváltozást okozhat. Ugyanakkor dudorodhat vagy sérvkorongja lehet anélkül, hogy érezne hátfájást. A discopathia általában véletlenül észlelhető, ha valamilyen más okból a gerinc röntgen-, MRI- vagy CT-vizsgálatát végzik.
Osteoarthritis. Az osteoarthritis befolyásolhatja a területet és csökkentheti a gerincvelő körüli teret, ezt az állapotot gerincszűkületnek nevezik.
Csonttalanságok. A hátsó anatómia rendellenességei, például a gerinc rendellenes görbülete (scoliosis) szintén hátfájást okozhatnak.
Csontritkulás. A gerinc csigolyái kompressziós töréseket mutathatnak be, amikor a csontok porózusakká és törékennyé válnak.