Amikor a kutatók 2003-ban véglegesítették az emberi genom térképét, sokan az egészségügy forradalmát képzelték el, amelyet a biológiai kóddal kapcsolatos új ismeretek vezéreltek. Valójában előrelépés történt a precíziós orvoslás terén, amely a betegségek kezelésénél és megelőzésénél figyelembe veszi az egyén genetikai változatait, életmódját és környezetét. Ugyanezen elvek alkalmazása az egészség egyik alapvető szempontjára - a táplálkozásra - sokkal lassabb folyamatnak bizonyult.

De a legújabb kutatásoknak, a széles körben elterjedt mobil technológiának, az olcsóbb orvosi érzékelőknek és az élelmiszer-előállítás új módszereinek köszönhetően a személyre szabott táplálkozás koncepciója előrelépést jelent. A Nestlй nemzetközi élelmiszeripari óriás a Nestlй Institute of Public Health (NHIS, angol rövidítése) kutatási ágán keresztül és a tudományos felhasználásra szánt csapatokat gyártó Massachusetts (USA) Water céggel együttműködve olyan eszközöket fejleszt, amelyek készítsen egyfajta egyéni táplálkozási képet. Ez egy folyamatban lévő projekt, amely megkísérli meghatározni az ember vitamin- és ásványianyag-hiányának gyors és pontos mérésére alkalmas módszert az egyénre szabott étrend-kiegészítő későbbi fejlesztése érdekében.

Személyre szabott

A Purdue Egyetem (Illinois, USA) kutatói által tervezett eszköz, a Technology Assisted Dietary Assessment (TADA) nevű szoftver és képfeldolgozási technikák segítségével elemzi az ételek okostelefon fényképezőgéppel készített fényképét. A szoftver kiszámolja a már elfogyasztott ételek mennyiségét, segít azonosítani a tányéron található ételeket, és áttekinti a táplálkozási adatbázisokat, hogy információkat nyújtson az elfogyasztott kalóriákról és tápanyagokról.

A személyre szabott táplálkozás akadálya, hogy bár sok mindent mérhetünk, David Levitsky Cornell Egyetem táplálkozástudományi professzora azt mondja: "A kérdés a következő: valóban van-e elegendő tudásunk ahhoz, hogy ezeket a problémákat speciális diétával oldhassuk meg?" Végül is sokféle ételt eszünk, és az étrend, a gének, a környezet és az egészség közötti összefüggéseket nehéz feloldani.

Egyelőre egy speciális igényekkel rendelkező piac, például az idősek jelenthetik a személyre szabott táplálkozás legéletképesebb alkalmazását. A Biozoon nevű cég közösen kutatja az élelmiszer-termelés európai kutatási konzorciumát, 3D-s nyomtatási technikákat alkalmazva rágási és nyelési nehézségekkel küzdő emberek számára - az idősek gyakori betegsége, és az alultápláltsághoz gyakran társul.

Az ápolók és az orvosok minden beteg számára táplálkozási ajánlásokat - például magas fehérje- és kalciumtartalmat - írnának be egy olyan szoftveralkalmazásba, amely egy 3D nyomtatóval kommunikál. A nyomtató ezután elkészíti az ételt, amelynek textúrája megkönnyíti a nyelést, és minden beteg számára egyedi tápanyagokkal testre szabott. A cél az lenne, hogy minden 3D nyomtató napi 600 személyre szabott ételt készítsen.

Az amerikai hadsereg is folyamatban van a 3D nyomtatással előállított élelmiszerek tesztelésén. Az egyik lehetséges alkalmazás a 3D nyomtatók és biometrikus érzékelők használata a személyre szabott ételek elkészítéséhez. "A gyalogosok táplálkozási igényei a kontextustól függően változnak" - mondja Lauren Oleksyk, az amerikai hadsereg Kutatási, Fejlesztési és Mérnöki Központjának élelmiszer-technikusa, Massachusetts, USA. A 3D nyomtatással előállított élelmiszer - mondja Oleksyk - kielégítheti a katonák pontos szükségleteit - ami például egy nehéz küldetés során, amely további energiát igényel, megváltozhat - oly módon, hogy a „fogyasztásra kész” adag nem képes. Hamarosan a nyomtatott élelmiszerek olyan teljesítménynövelő vegyületeket tartalmazhatnak, mint a koffein és az omega-3.