Az Antarktiszon egy hatalmas gleccser, amely a kontinens belsejében lévő jég gátjaként szolgál, belülről kifelé olvad, és repedések és hasadékok vannak benne, amelyek félelmet keltenek az összeomlásától.

jeges

A Nyugat-Antarktisz jégtömbjét szegélyező jégpolc része a Pine Island-gleccser, amely egyike annak a két gleccsernek, amelyek a kutatók szerint valószínűbb, hogy gyorsan visszahúzódnak, és több jeget hoznak a jégtakaróból az óceánba. Az olvadék elárasztaná a partokat szerte a világon.

2015-ben egy 350 négyzetkilométeres jéghegy szakadt el a gleccsertől, de az Ohio Állami Egyetem kutatói csak egy új képfeldolgozó szoftvert tesztelve figyeltek fel valami furcsát az esemény előtt készített műholdas képeken.

A képeken bizonyítékokat láttak arról, hogy 2013-ban hasadék keletkezett a jégpolc mélyén, mintegy 35 kilométerre a szárazföldön. A hasadék két évig terjedt, amíg a jég felszínén keresztül megjelent, és a sodródó jéghegyet egy 12- napi folyamat 12 nap 2015. július vége és augusztus eleje között.

A felfedezés a magazinban jelenik meg Geofizikai kutatási levelek. "Általánosan elfogadott, hogy már nem az a kérdés, hogy olvad-e a nyugat-antarktiszi jégtakaró, hanem az, hogy mikor" - mondta Ian Howat, a tanulmány vezetője, Ohio állam földtudományi docense. "Ez a fajta szétdarabolási viselkedés egy másik mechanizmust biztosít e gleccserek gyors visszavonulásához, megerősítve annak valószínűségét, hogy életünk során a Nyugat-Antarktisz jelentős összeomlását láthatjuk.".

Az első felfedezés olyan súlyos

Míg a kutatók most először tapasztalták az antarktiszi jégbe nyíló mély földalatti hasadékot, hasonló töréseket tapasztaltak a grönlandi jégtakaróban, ahol az óceánvíz behatolt a szárazföldre az alapkőzet mentén. És elkezdte olvadni a jeget alulról.

Howat elmondta, hogy a műholdas képek az első erős bizonyítékot szolgáltatják arra, hogy ezek a nagy antarktiszi jégpolcok az óceáni peremük változásaira hasonlóan reagálnak, mint Grönlandon. "A repedések általában egy jégpolc peremén keletkeznek, ahol a jég vékony és nyíró hatású, amely széttépi" - magyarázta. "Ez a legfrissebb esemény a Fenyősziget-gleccseren azonban egy olyan repedésnek volt köszönhető, amely a jégpolc közepéről indult és a peremekre terjedt, ami azt sugallta, hogy valami meggyengítette a jégpolc közepét, az alapkőzet szintjén megolvadt hasadékot. melegedő óceán ".

Újabb nyom. A hasadék egy "völgy" alján nyílt a jégpolcon, ahol a jég elvékonyodott a környező jéghez képest.

A völgy valószínűleg annak a jele, amit a kutatók már régóta sejtettek: Mivel a Nyugat-Antarktisz jégtakarójának feneke a tengerszint alatt van, az óceán vize behatolhat a szárazföldre és megmaradhat anélkül, hogy látná. A felszínen kialakuló új völgyek külső jele lenne annak, hogy a jég messze olvad.

A Fenyősziget-gleccser repedésének eredete nem látszott volna, ha a Landsat 8 képei nem Howat és csapata elemezték, amikor a nap alacsonyan volt az égen. A jégre vetett hosszú árnyékok felhívták a csapat figyelmét az ott kialakult völgyre. "Ami igazán aggasztó, hogy sok ilyen völgy van a gleccser fölött" - tette hozzá Howat. "Ha ezek valóban gyengeséghelyek, amelyek hajlamosak a repedésre, akkor gyorsabb jégveszteséget tapasztalhatunk az Antarktiszon.".

A világ édesvízének több mint a fele az Antarktiszon fagyott le. A fenyősziget-gleccser és a közeli iker, a Thwaites-gleccser a kontinens egyik legaktívabb jégfolyásának külső szélén ül. Mint a palackban lévő dugók, elzárják a jég áramlását, és megakadályozzák, hogy a Nyugat-Antarktisz jégtakarójának mintegy 10 százaléka elvezessen a tengerbe.

Tanulmányok szerint a nyugat-antarktiszi jégtakaró különösen instabil, és a következő 100 éven belül összeomolhat. Az összeomlás csaknem 10 méteres tengerszint-emelkedést eredményezne, amely elárasztaná az Egyesült Államok nagyvárosait, például New Yorkot és Miami-t, és 150 millió embert elhagyna a tengerparton, akik világszerte élnek.