Bár a lipoprotein kifejezés leírhatja a lipidek fehérjékkel való bármely összefüggését, általában az emlősök vérplazmájában található molekuláris komplexek meghatározott csoportjára korlátozódik; a lipoproteinek fehérjékhez nem kovalensen társított lipidekből (apolipoproteinek vagy apoproteinek) épülnek fel, de tartalmaznak zsírban oldódó antioxidáns molekulákat is. Apoláris központú részecskék - amelyek tartalmaznak triacil-glicerint és koleszterin-észtereket - és amfifil bevonatot tartalmaznak, amely foszfolipidekből, észteresítetlen koleszterinből és az apoproteinekből áll.
A plazma lipoproteinek feladata, hogy a lipid molekulákat egyik szervből a másikba szállítsák a plazma vizes közegében. Normális éhgyomri állapotban az emberi plazmában négy lipoprotein osztály található, a posztabszorpciós periódusban pedig egy ötödik osztály jelenik meg, a chilomicronok.
A lipoproteinek sűrűségük szerint vannak osztályozva:
A kisebb részecskéknél nagyobb a felszíni fehérjék és az amfipatikus lipidek aránya, mint a nagy részecskéknél.