Két fő oka van annak, hogy tisztában kell lennünk a keményítő mennyiségével az étrendben, valamint a vízben oldódó szénhidrátokban (egyszerű cukrok és fruktánok) a lovak és a pónik esetében. Először is, a lovak korlátozott mértékben képesek megemészteni a keményítőt, túl sok része pedig bélműködési zavart és rossz teljesítményt okozhat. Másodszor, egyre több ló és póni elhízott, laminitisz, ló metabolikus szindrómával, inzulinrezisztenciával és/vagy Cushing-szindrómával küzd, és mindegyikük étrendjében szabályozott keményítőre és cukrokra van szükség.

A keményítő főleg a gabonafélékben és egyes gabona melléktermékekben található meg. A fruktánok és a cukrok sok ételben megtalálhatók, a fű és a takarmányok mellett. A melasz gazdag cukorban, de a legtöbb lótartalomban nem jelenik meg jelentős mennyiségben.

A keményítők és a cukrok a vékonybélben emészthetőek, részben a gyomorban és a vastagbélben is erjednek. A fruktánokat nem a vastagbélben lévő enzimek emésztik meg, hanem a baktériumok erjesztik.

A magas keményítőbevitel miatt megnő a gyomorfekély kockázata. Testtömeg-kilogrammonként kevesebb, mint 1 gr keményítő ajánlott. 500 kg-os lóban körülbelül 500 gramm keményítő lenne, ami

keményítő cukor
körülbelül 1,1 kg zabnak vagy 1,5 kg takarmánynak felel meg. A vékonybél keményítő-emésztési képessége vélhetően 1 gramm testtömeg-kilogrammonként étkezésenként, emiatt az emésztetlen keményítő átjut a vastagbélbe, ahol különféle betegségeket okozhat. Nagyon nagy mennyiségben kólikát, laminitist és akár halált is okozhat.

A cukrok nagyon jól emészthetők a vékonybélben, még nagy bevitel mellett is, de az ilyen hatékony felszívódás azt jelenti, hogy a magas cukorbevitel magas vércukorszintet és ezáltal magas inzulinszintet okozhat. A magas inzulinszint egyes lovaknál és póniknál ​​társul a laminitishez, különösen azoknál, akik genetikai hajlamot mutatnak a ló metabolikus szindrómájára. A magas cukor- és keményítőbevitel növeli a rhabdomyolysis kockázatát. Ezeknek a lovaknak minimális mennyiségű keményítőt és cukrot kell etetni.

A magas fruktánfogyasztás laminitist okozhat, ezt egy kísérleti modell bizonyította. Egy másik vita az, hogy ha lehetséges, hogy a lovak és a pónik elegendő mennyiségű fruktánt fogyaszthatnak a legeltetés során, hogy akut laminitisz-epizódjuk legyen, akkor kétségtelen, hogy a túlzott fűfogyasztás a laminitishez társul. Ezért a legelőkről származó fruktánok fogyasztását szigorúan korlátozni kell a laminitiszre hajlamos lovak vagy pónik esetében. A fruktán biztonságos mennyisége nem ismert, és a lovak között nagy az egyéni eltérés.

A keményítő, a cukor és a fruktánok hasznos szénhidrátok minden ló étrendben, de szintjüknek ésszerűnek kell lennie az egészségügyi problémák elkerülése érdekében. Néhány lótulajdonos úgy véli, hogy a keményítő és a cukor káros a lovak számára, sőt „mérgező”, de nem, ha korlátozott mennyiségben etetik őket.