Már említették, hogy az élőlények nyílt rendszerek. Mindannyiuknak bele kell foglalniuk a környezetből származó anyagot és energiát az élethez.
Azokat az anyagokat nevezzük, amelyeket az organizmusok a környezetükből vesznek tápanyagok. A beépülés után a tápanyagok átalakulnak a sejtekben. Ezen átalakulás eredményeként hasznos anyagokat és hulladékokat nyernek, amelyek visszakerülnek a környezetbe.

táplálkozási

A tápanyagok osztálya szerint, amelyet az organizmusnak tartalmaznia kell, a táplálkozás két formáját különböztetik meg: autotróf és heterotróf.

Autotrófok Ők azok a lények, amelyek a növényekhez hasonlóan csak szervetlen tápanyagokat vesznek fel a környezetből (víz, sók, szén-dioxid). Ezek a tápanyagok szerves anyagokká alakulnak át a sejtekben (pontosabban a kloroplasztokban). A szerves anyagok szintézisének folyamatát ún fotoszintézis (fotó: fény; szintézis: kidolgozás), mivel annak végrehajtásához a fényenergia hozzájárulására van szükség. A növények által előállított szerves anyagokat szerkezeteik felépítésére és a sejtek működéséhez szükséges kémiai energia biztosítására használják.

A heterotrófok, Az állatokhoz, gombákhoz, protozoonokhoz és néhány baktériumhoz hasonlóan ezek sem tudják kihasználni a fényenergiát, és nem képesek szervetlen anyaggá szerves anyaggá átalakulni. Ezért függnek az autotrófok által szintetizált szerves anyagoktól.

A szerves anyagok megszerzésének módja szerint a heterotrófokat osztályozzuk fogyasztók (holozoikának vagy holotrófnak is nevezik), egyrészt, és lebontók (más néven szaprobáknak vagy szaprofitáknak). A fogyasztók olyan állatok, akik más lényeket esznek. A szaprobok más szervezetek maradványaiból veszik ki a szerves anyagokat, és bomlást okoznak. Gombák és sokféle baktérium.