Az étel minden, amit megeszünk a túlélés érdekében, ugyanúgy, mint minden élőlény. Ez biztosítja a testünket vitaminokkal, szénhidrátokkal, fehérjékkel, zsírokkal stb., Nem mind ugyanabban az arányban.
Egyes ételek nem táplálkoznak, ami azt jelenti, hogy beépítjük őket a testünkbe, általában azért, mert ízük kielégít minket, de a testünknek nem előnyös például az úgynevezett gyorsételek vagy a gyorsétel (hamburger, hasábburgonya, kolbász, felvágottak stb.). Éhség, szorongás, kísértés és falánkság miatt eszik.
Bár az embereknél szokás négy napi étkezést megnevezni: reggeli (amelynek fő étkezésnek kell lennie, és az első reggel), ebéd (délben, amelyet általában maga az étel kifejezéssel azonosítanak), a délutáni snack, (öngyújtó) és vacsora, amely szintén ajánlott kevés tartalommal, hogy jobban tudjon pihenni, és ne essen lefekvés után azonnal. Célszerű az adagokat napi hat étkezésben elosztani, hogy egyikükben sem terhelje túl a testet.
Az ételek lehetnek folyékonyak, például húsleves vagy szilárdak, például egy darab hús pürével; állati eredetű (marhahús, csirke, hal, tej és származékai vagy tojás) vagy zöldségfélék (gyümölcsök és zöldségek). Eleinte az embernek vadászathoz, horgászathoz és gyümölcsgyűjtéshez kellett folyamodnia az élelem megszerzéséig, amíg felfedezte a mezőgazdaságot és mozgásszegény lett. Jelenleg az élelmiszeripar annyira megnőtt, hogy a szupermarketek polcai tele vannak mindenféle élelemmel. Egyes termékeket frissen, másokat fagyasztva értékesítenek. A biotáplálék és a peszticidektől mentes táplálék egyre nagyobb teret hódít az egészségesebbé tétel érdekében.
Az ételek fogyaszthatók magánlakásokban, piknikeken a nyilvános helyeken, például parkokban vagy tereken, irodákban és iskolákban, szállodákban, éttermekben és kávézókban, buszokon, hajókon és repülőgépeken stb.
Az ételek vagy a gasztronómia témája mellett szakácskönyveket is kiadnak és televíziós műsorokat készítenek, ahol kamerán készülnek az ételek, és főzőversenyeken választják ki a legízletesebb és legjobban bemutatott ételeket, vizuálisan.
Minden országnak vagy régiónak vannak tipikus ételei vagy hagyományai, amelyek a folklórját alkotják, például olasz tészta vagy argentin asado vagy spanyol paella. A globalizáció hatására a másik ország tipikus ételei népszerűvé váltak az egyik országban.