A „New Horizons” Arrokoth-ot ábrázolja a Kuiper-övben, 6 milliárd kilométerre a Földtől

madrimasd

2019. január 1-jén olyan történelmi pillanat történt, amelyen senki sem vehetett részt. A robot a New Horizons szondája egy jeges és teljesen ismeretlen test fölött repült több mint 6000 millió kilométerre a Földtől, amely az űrhajó által valaha látogatott legrégebbi és legtávolabbi égitest.

A NASA szondája által az adott repüléstől összegyűjtött összes adatot közzétették. Együtt kínálnak minden földi embernek annak az érzésének a látogatását, hogy fantáziájukkal is ellátogatnak egy olyan helyre a Naprendszerben, amelyet máskor soha nem érhetnek el.

A most Arrokoth névre keresztelt Ultima Thule, ami az észak-amerikai indiánok nyelvén az eget jelenti, egy kicsi világ, 36 kilométernyire egy két keskeny nyakkal összekapcsolt, két nagy lapított gömbből álló oldalon. A Kuiper-övet alkotó milliónyi tárgy egyike, a nagyon különböző méretű törmeléktárcsa - a Plútó talán a leghíresebb -, amely több százmillió kilométeren át terjed a Neptunusz pályáján, egészen a Naprendszer.

Arrokothban a maximális nyári hőmérséklet mintegy 200 fok nulla alá esik a beérkező kevés napfény miatt, összehasonlítva az árnyékos helyiség hőmérsékletével - magyarázza Materia John Spencer, a misszió egyik tudományos vezetője. „Ennek a világnak a felülete nagyon sima és sötétvörös. Alig van alacsony domb, és nagyon kevés az ütközéses kráter. A gravitációs erő olyan alacsony, körülbelül 1000-szer kisebb, mint a Földön, hogy ha erősen megugrana, le tudna repülni a felszínről és az űrbe jutni "- emeli ki Spencer.

A New Horizons körülbelül 3500 kilométernyire haladt el Arrokoth felszínétől, de kamerái részletesen bemutathatták, mindegyik képpont körülbelül 30 métert reprezentált.

A misszió ezen részének tudományos eredményei, amelyeket ma a rangos Science folyóirat publikált, azt mutatják, hogy az Arrokoth több mint 4 milliárd évvel ezelőtt jött létre, amikor a Naprendszer még mindig kialakult egy nagyon fiatal Nap körül. A felszínén található néhány becsapódó kráter alapján a szakértők úgy vélik, hogy a tárgy azóta szinte sértetlen maradt, és ezért nagyon jól meg tudják magyarázni, hogy miként alakultak ki az első lépések a planetesimálok, a kis por- és földtömegek kialakulásában, amelyek agglutinálódásukkor végül a Naprendszer összes bolygóját alkotta.

A misszió tudósai elmagyarázzák, hogy az ilyen tárgyak a lencsénél kisebb apró töredékek "koagulációjából" kezdtek kialakulni, amelyek a Napot körülvevő gáz- és porfelhőben keringtek. A felhő ezen legkülső részén lévő alvadékok két kilométeres távolságban egyesültek. - hosszú tárgyak, amelyek végül nem sokkal nagyobb sebességgel találkoztak, mint egy sétáló emberé, amely végül kialakította ezt a testet két jellegzetesen lapított gömb alakú kiemelkedésével.

"Ez sokkal tisztább képet ad arról, hogyan alakult ki az összes bolygó, beleértve a Földet is" - hangsúlyozza Spencer. „Ez a finom fúzió alátámasztja azt az elképzelésünket, miszerint a planetesimals a kis porfelhők gravitációs összeomlásával jött létre. Az ütközések olyan lágyak voltak, hogy hagyták, hogy a rövid távolságban keringő különböző tárgyak összeolvadjanak, ahelyett, hogy erőteljesebb ütközések következtében távolabbi tárgyak ütköznének össze. ".

A bolygók létrejötte után a fiatal Naprendszer hatalmas erőszakos időszakon ment keresztül. Az óriásbolygók, amelyek közelebb alakultak a Naphoz, vándoroltak, és rengeteg kisebb tárgyat hurcoltak magukkal. A Kuiper-övben sok ilyen típusú.

"Ma már ismert, hogy az összes bolygó kisebb-nagyobb mértékben vándorolt, némelyek kissé befelé, mások pedig kifelé a Naprendszer kialakulásának utolsó szakaszában" - magyarázza José Luis Ortiz, az Andalúziai Asztrofizikai Intézet munkatársa . "A Neptunusz a Föld hatszorosának megfelelő távolságból vándorolt ​​a Naphoz. Feltételezzük, hogy volt egy nagy dinamikus instabilitási periódus, amely gyors bolygóvándorlást és a bolygóimálok hirtelen bombázását eredményezte befelé és kifelé is. Ez a folyamat nagyszámú vízben és szerves vegyületekben gazdag planetesim összeütközhet a Földdel, és talán elősegíti az élet kialakulását, de ez erősen spekulatív "- részletezi.

A vizsgálatok eredményei azt mutatják, hogy az Arrokoth ehelyett "klasszikus" tárgy, vagyis nagyon kör alakú pályája van, és éppen ezen a ponton alakult ki a Naprendszer peremén, anélkül, hogy bármely bolygó meghúzta volna, ami növeli annak értékét mint a Naprendszer eredetének majdnem ép időkapszulája.

Egy másik tanulmány az Arrokoth intenzív vörös színére összpontosít, ami azt jelzi, hogy szerves vegyületeket tartalmaz, beleértve a metanolt, egyfajta alkoholt. "Kialakulása a kozmikus sugaraknak és az ultraibolya sugárzásnak a szerves vegyületekre gyakorolt ​​hatásának köszönhető" - magyarázza Silvia Protopapa, a New Horizons munkatársa. Vízjeget nem találtak - igen, metánt -, de lehetséges, hogy a múltban volt. A metanol jelenlétének egyik magyarázata, hogy a víz jégének és a metánnak a sugárzás hatására történő bomlásának terméke. Bárhogy is legyen, a Protopapa rámutat, a szerves vegyületek jelenléte nem elegendő az élet létezéséhez. Arrokoth egyszerűen túl hideg ahhoz, hogy ez felmerüljön.

A New Horizons jelenleg is átlépi a Kuiper övezetet, ahol 2015 óta több mint 20 objektumot figyelt meg - magyarázza Spencer. „Mindegyiket több mint 10 millió kilométeres távolságban látta, tehát csak fénypontjai a kameráinak. Segítenek azonban abban, hogy megtudjuk, milyen értelemben forognak, ha vannak holdjaik, és jobban megértjük, hogy az Arrokothhoz hasonló tárgyak mennyire vannak ebben a régióban. Több évig folytatjuk az ilyen objektumok megfigyelését, amíg el nem hagyjuk az övet, és megközelítjük a Naprendszer határát, ahol a csillagközi tér megkezdődik. Az űrhajó elegendő erővel rendelkezik ahhoz, hogy a következő évtizedben is folytathassa működését, ezért még mindig sok felfedezésre számítunk. " Fénypontok.

David Jewitt, a kaliforniai egyetem bolygógeológusa úgy véli, hogy új missziókat már nem a Kuiper-öv átlépése érdekében kell megtervezni, hanem ott kell maradniuk annak mindenféle testét feltárva. Soha nem látott felfedezés rejtőzhet a Naprendszer ezen ismeretlen régiójában: a Naprendszer kilencedik bolygójában, amelyet a csillagászok évek óta keresnek és amelynek létezésére csak közvetett bizonyítékok vannak, más testekre gyakorolt ​​esetleges gravitációs hatásai miatt. Hewitt úgy véli, hogy érdemes olyan beruházásokba fektetni, amelyek célja a törpe bolygók keringése ezen a térségen, mint például a Plútó vagy az Eris, vagy akár olyan hajók megtervezéséhez, amelyek képesek „egyikről a másikra ugrani”, ahogyan a Dawn-szonda is, amely Ceresből Vestába utazott, a Mars és a Jupiter között húzódó aszteroidaöv két teste. A napenergia annyira gyenge, és a testek közötti távolság olyan hatalmas, hogy valószínűleg nukleáris motorokra van szükség - indokolja. „Technológiailag valószínűleg megtehetnénk. Csak tudományos elképzelésekre és politikai elkötelezettségre van szükségünk, hogy ez a küldetés valósággá válhasson ”- írja.