+ Olvass tovább

Az illusztrációban látható kihalt krokodil Pakasuchus növényevő volt, megkövesedett fogainak elemzése szerint.

geographic

Fotó: Jorge Gonzalez illusztrációja

"De ez semmi a kihalt krokodilszerű hüllők vagy krokodiliformok fogainak elképesztő változatosságához képest" - mondja. "Néhány ilyen kihalt lénynek nagyon ritka fogai voltak".

+ A Mara folyó krokodiljai

A nagy vándorlást végző állatok számára a Mara folyó bőséges krokodiljai gyakran a legutolsó kihívás, és a legveszélyesebbek.

A krokodilok 16 kihalt rokonának 146 megkövesedett fogának elemzése meglepő dolgot tárt fel: történelmük során legalább három alkalommal vegetáriánussá váltak a krokodilok ősi rokonai.

Fogászati ​​formák

"Alapvetően megszámoljuk, hogy az egyes fogakon hány különálló felület van" - mondja Melstrom. "Különállónak tartjuk őket, ha más irányba hajlanak".

Az élő emlősökön és hüllőkön végzett kutatások alapján a tudósok tudják, hogy a húsevőknek gyakran egyszerű fogaik vannak, nagyon kevés különálló felülettel. Például a Komodo sárkány ragadozó, vékony, éles, egyenes és egyszerű steak késszerű fogakkal, sallang nélkül. Ezek a fogak tökéletesek a zsákmány elkapására és széttépésére, hogy a hüllő rágás nélkül lenyelhesse. A másik végletben olyan állatok vannak, amelyeknek foga tele van zugokkal és ágakkal, amelyek megnövelik ezt a felületet, több teret és különféle eszközöket generálva a különféle robusztus növények összetörésére.

népszerűbb

+ Olvass tovább

Egy 3D nyomtatott modell pár mutatja a krokodilok két kihalt rokonának bonyolult alakját. A fogak azt mutatják, hogy ezek a krokodilok növényevők voltak.

Fénykép: John Johnston, NHMU

+ Olvass tovább

A krokodilok ezen növényevő rokonai összetett fogainak 3D-s modellje.

Fénykép: John Johnston, NHMU

"Ezek a fogak szinte mindig olyan állatokhoz tartoznak, amelyek növényekkel, levelekkel, ágakkal és szárakkal táplálkoznak, és amelyek emésztéséhez meg kell rágni őket először" - mondja Melstrom.

Mint ilyen, Melstrom elmagyarázza, hogy az élő krokodilok fogai, amelyek szinte kizárólag húsevők, általában meglehetősen egyszerűek, de a kihalt fajok némelyikének akár 20 különálló felülete is volt. Ez azt jelzi, hogy valószínű, hogy rágást folytattak, vagy más olyan viselkedést tanúsítottak, amely lehetővé tette számukra, hogy nehezen hozzáférhető tápláló növényeket rágcsáljanak.

"A vizsgált csoport egyik legösszetettebb foga a Simosuchusé volt, egy kis krokodiliform, szinte téglalap alakú orrú, mintha valaki egy krokodil fejét találta volna" - magyarázza Melstrom. Ezek a fogak nagyon hasonlítanak a Galapagos tengeri leguánok fogaihoz, amelyek sziklákon táplálkoznak algákkal. "A Simosuchus nem volt vízi, de valószínűleg a víz közelében élt, így el tudtuk képzelni, hogy valami hasonlót tett" - mondja Melstrom.

Melstrom tanulmánya határozottan megállapította, hogy nem egyetlen csoport tért el és vált vegetáriánussá. Kiderült, hogy legalább három független csoport volt, összetettebb fogakkal, ami arra utal, hogy a növényi étrendre való áttérés evolúciójuk során különböző időpontokban történt.

Patrick O'Connor, az Ohio Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, lelkes a csapat megközelítéséért.

Válassza ki a túlélőket

Ennek ellenére a modern krokodilok nem szigorú húsevők. Sok fajról kiderült, hogy időnként gyümölcsöt fogyaszt, néha közvetlenül a fáról. Az amerikai aligátorok, amelyek néhány hónapig elsősorban növényi eredetű étrendet fogyasztottak, úgy tűnik, nem szenvednek negatív következményeket az egészségükre nézve. Nyilvánvaló, hogy a krokodilok rugalmasabbak, mint gondolják, és a modern krokodilok sokkal jobban alkalmazkodnak, mint azt a téves elnevezés "élő fosszília" sugallhatja.

"Ahogy sok kihalt krokodiliform nem volt húsevő, a legtöbb ősi hiéna sem volt csonttörő, és az orrszarvúak többségének nem volt szarva" - mondja. "Sok ma élő állat nem lenne jellemző arra a csoportra, ahonnan származik".